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狐猴之夏
狐猴的历史比原先认为的更长，种类也更多
August 10, 2005
OurSci News Staff
古代的灵长动物：3500万年前的灵长动物Wadilemur elegans的化石表明，狐猴的起源比旧化石证据所显示的要早得多。
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〖北京〗狐猴是马达加斯加岛上特有的一种小型灵长动物，今夏颇出风头。它们瞪着无辜的大眼睛在梦工厂大片《马达加斯加》里卖力表演，还给了科学界不止一个惊喜：在埃及新发现的一种化石表明，狐猴及其它灵长动物在进化史上出现的时间比原先认为的要早得多；另外，科学家新发现了5个新的狐猴物种。
狐猴是进化上的一个谜。它们所居住的唯一岛屿——马达加斯加在1.45亿年前就与非洲大陆分离了，这时第一种有胎盘哺乳动物还没有诞生，所以狐猴的祖先应当是此后很久才出现在马达加斯加的。但到底是什么时候？确定这个时间非常困难，其中部分原因是，DNA分析和化石分析得出了不同的结论。科学家将狐猴DNA变异的累积情况与它们在大陆的最近的亲戚如懒猴和丛猴对比，分析认为这些动物最近的共同祖先生活在6000至6500万年前。但化石证据却显示狐猴是约2000万年前才进化出来的。不过，灵长动物特别是狐猴的化石记录是出了名的不连续，所以研究者疑心只是还没有发现恰当的化石，才使狐猴的历史看上去很短。
狐猴在《马达加斯加》
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新化石将为狐猴起源较早的说法添加砝码。今年，英国牛津大学的古生物学家Erik Seiffert领导的一个研究小组，在埃及发现了一个保存得非常好的股骨、下颚骨和一些臼齿化石。这些化石有3500万年历史，属于一种灭绝的灵长动物Wadilemur elegans，化石显示该动物有着狐猴的特征，如梳子状的牙齿。研究小组在《美国国家科学院学报》(PNAS上)报告说，尽管这种动物也有丛猴的关键特征，但牙齿特征表明它是狐猴的祖先。Seiffert总结说，新化石证明狐猴和丛猴的分家至少发生于3500万年前，可能还要早。
新发现的狐猴物种Mirza zaza，大小有如松鼠。
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此外，两组科学家将在8月10日于德国哥廷根举行的欧洲灵长类动物学联盟大会上宣布，他们发现了5个新的狐猴物种。它们都生活在马达加斯加，最小只有老鼠那么大，最大的大小有如松鼠。以前没有发现这些物种的原因是，它们都是夜行动物，而且外表与已知物种很相像。但DNA分析显示，它们已经彼此独立生存了几百万年了，属于不同的物种。
References:
1. Long Line of Lemurs,ScienceNow |Story|
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本文相关信息：
收录时间：2005.08.10
作者：OurSci News Staff
编辑：碧声
来源：三思编译
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