39：30，木星暂时领先

2002

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39：30，木星暂时领先
科学家认为还能发现几百颗这样的卫星

May 21, 2002 　　

OURSCI NEWS STAFF

不断增加：加拿大—法国—夏威夷望远镜这次发现了11颗木星卫星
© University of Hawaii

　　夏威夷——美国和英国的天文学家近日“又”发现了11颗木星卫星¹。这样，木星现在总共拥有39颗卫星，其数量超过土星卫星的数量，成为太阳系拥有最多卫星的行星。

　　2001年12月，夏威夷大学天文研究所和英国剑桥大学的科学家使用设在夏威夷的加拿大—法国—夏威夷3.6m天文望远镜对木星进行了观测。这一望远镜拥有世界上最大的CCD相机之一“12K”。借助于计算机技术，科学家从中辨认出了一些新的卫星“候选人”。随后，科学家通过夏威夷大学的2.2m望远镜确认它们到底是卫星还是靠近木星的小行星。

　　结果，科学家从中确认出了11颗木星卫星。这11颗卫星均属于“不规则卫星”——它们的轨道半长轴较长，偏心率和轨道倾角很大。科学家估计，这些卫星的直径大约2到4公里，表面反射率为4%。但是科学家还不知道它们是由什么组成的，初步估计它们可能是石质的。

　　这些卫星还有一些奇特的性质，它们都是逆行卫星——绕木星旋转的方向与木星自转方向相反。科学家认为，这表明它们可能不是随木星形成的卫星，而是木星引力“俘获”的小行星。据推测，木星形成的早期拥有庞大而稠密的大气层。当小行星经过木星附近的时候，它们被木星大气层拖曳，最终成为了木星的卫星。同时，这些卫星的轨道大致相同，就像一个家族。科学家认为，它们可能是由原来的一颗较大卫星破碎形成的。

11个月亮：新发现的11颗木星卫星轨道示意图。（点击放大）
© University of Hawaii

　　去年，科学家在《自然》杂志上宣布发现了12颗土星卫星，土星卫星总数达到30颗，暂居领先地位。本月16日，国际天文联合会(IAU)正式宣布了这新发现的11颗木星卫星，木星卫星数量再次超过土星。但是木星—土星的这一竞赛似乎还没有终结。科学家说，由于观测技术的进步，将来很可能还会发现数百颗这样的卫星。

　　References:

　　1. Scott S. Sheppard et al. New Satellites of Jupiter . Press Release

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收录时间：2002.05.21
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来源：三思原创

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