遥远行星的脸孔——科学家首次直接探测到太阳系外行星的光芒

2002

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遥远行星的脸孔
科学家首次直接探测到太阳系外行星的光芒

March 23, 2005 　　

OurSci News Staff 　　

　　〖北京〗太阳系外行星终于首次向我们露出真面目。美国宇航局(NASA)在22日于华盛顿举行的新闻发布会上说，天文学家首次直接探测到了两颗太阳系外行星的光芒。

　　行星本身不发光，仅反射其恒星的光芒，或吸收恒星的热量后以红外线形式辐射出来。这使得行星与恒星相比十分暗淡，很难直接观测到遥远行星。过去十年来，天文学家根据行星引力使其恒星轨道产生的微小摆动，推断出约150颗太阳系外行星的存在。但从这种摆动中仅能推断行星的质量和轨道。而使用红外线，天文学家将能直接研究那些离恒星特别近的行星的各种特性，因为这些行星能对恒星发出的热量洪流进行再辐射。如果从地球上看来这样一颗行星正从其恒星背后经过（即行星被恒星“掩蚀”），望远镜就能观察到恒星发出的红外线总略有下降。当行星经过恒星背后重新露面时，其自身的热量就可被探测到了。

太阳系外行星从它炽热的恒星背后显现时，天文学家现在能够探测到发出的红外线。在这幅艺术想象图中，红外线以蓝色表示。CREDIT: David A. Aguilar/CfA

　　NASA的斯皮策太空望远镜新发现了这样的现象。两颗“炽热木星”每3天绕其恒星运转一周，望远镜观察到了这些行星从其恒星背后露头时，来自恒星的红外线总量有微小增加。2004年末，两个独立的研究小组分别利用斯皮策望远镜，在这两颗行星经过其恒星背后的时段里，对恒星进行了几小时的观察。行星消失于恒星背后时，恒星红外线总量下降了约0.25%；当行星从恒星背后再度出现时，红外线总量又恢复到原来的水平，就像钟表一样准确。马萨诸塞州哈佛-史密森天体物理中心的David Charbonneau：“这正是我们所预期的。”他的小组将在6月20日的《天体物理学杂志》上报告他们对行星TrES-1的上述观察结果。

　　NASA戈达德空间飞行中心的天文学家Drake Deming预计，使用斯皮策望远镜的全套红外设备进行更详细观察，将提示这些行星的温度、成分、大气等信息。他说：“斯皮策将很漂亮地弄清楚这些。”Deming是关于另一颗行星——HD 209458b的论文的主要作者，该论文发表在本周的《自然》杂志网络版上。

　　位于科罗拉多的空间科学研究所的行星科学家Heidi Hammel评论说：“我们正在走出仅仅数行星颗数、知道其轨道的局限。”Hammel相信，对其它类似掩蚀行星的研究将催生一个新的研究领域：测量太阳系外行星发出的光芒。

　　References:

　　1. Alien Worlds Show Their Faces,ScienceNow |Story|

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收录时间：2005.03.23
作者：
编辑：碧声
来源：三思编译

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