火星可能有一片冰冻的海洋——火星快车拍到了可能是由尘埃覆盖的冰冻海洋的照片

2005

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火星可能有一片冰冻的海洋
火星快车拍到了可能是由尘埃覆盖的冰冻海洋的照片

Feburary 24,2005 　　

OurSci News Staff　柯南 　　

火星上的这种类似平面的特征，与南极的浮冰非常类似©ESA

　　〖济南〗火星快车探测器最近拍摄到了可能是由尘埃覆盖的冰冻海洋的照片。由欧洲航天局（ESA）的这个探测器的高分辨率立体相机拍摄的这幅照片，显示了一个靠近火星赤道的平原覆盖着不规则的块状物体。它们看上就像离开南极的大量浮冰。2月21日，ESA的火星快车研究组在荷兰Noordwijk举行的火星快车科学会议上公布了他们的发现。这些发现将在3月份的《自然》杂志上出版。

　　“我料到了冰川学家会怀疑我们的解释，”研究组的成员之一、英国开放大学的John Murray说。“但是当我向专家展示了冰海的照片之后，他彻底信服了。”

　　科学家认为火星快车的相机拍到了一片500万年前冻结的海，随后它被火山灰覆盖了。

　　“你可能认为500万年是个很长的时间，”Murray说。“但是从地质学的角度来看，那就像昨天。这表明少量的水在火星的地质历史上一直存在”。

裂缝农场

　　这种冰块的地貌可以在火星赤道以北5度一块叫做Elysium的区域观察到。这个区域有几个巨大的火星火山。过去，Elysium地区曾经被熔岩和来自Cerberus沟中的水所覆盖。

　　“这些裂缝绵延数公里，到达一个富含水的地层，”Murray说。远古的洪水让岩石上形成了渠道。但是没人料到还有水在这个行星表面上冻结，一直保存到了今天。

　　火星的大气是如此的稀薄，以至于冰会升华，不必被赤道的阳光融化就会消失。但是这组科学家认为他们发现的冰冻之海被火山灰层隔绝，这样水蒸气逃离得就非常慢。

　　他们认为这个海洋是由Cerberus沟涌出的水组成，并且随着开始结冰，漂浮的冰块断裂成了小块。它们被这个地区火山爆发形成的火山灰覆盖。

　　当整个海洋凝固的时候，冰块之间的冰没有受到火山灰的保护而升华了，这样就留下了一个仅由岩石包围的“冰块高原”。这个地区形成陨石坑的活动稀少，说明它的形成不可能早于5百万年前。

　　另一个更普通的可能性是，这些在Elysium平原看到上的块状物根本不是冰，而是凝固的岩浆形成的岩石。然而，Murray说，它们看起来不像这个星球上任何熔岩的特征。作为一个火山学家，他说：“我花了38年观察岩浆。我知道它形成的东西是什么样。”

　　这个“冰海”有45米深，面积为800*900千米，大约和英国附近的北海一样深和一样宽。火星快车的MARSIS雷达探测器将在4月或者5月投入使用。它被设计成可以搜寻火星表面或者表面之下的蓄水库。但是很遗憾，它的分辨率稍微有点低，不足以证实这样的薄层是否真的是由冰组成的。

　　Murray说，在未来的火星研究中很可能优先考虑这个区域，因为如果在Cerberus沟下面有液态水，那么生命就可能仍然存在。“那就是我们要寻找生命的地方，如果那儿有的话，”他声称。

　　随着洪水涌出地面形成海洋，这样的生物可能现在被冻结在尘埃覆盖的冰里。Murray说，欧洲航天局正在计划在2010年之前派遣一个火星着陆任务，以寻找生命，而这个冰冻区域可能是最理想的目标。

　　References:

　　1. Mars may have a frozen sea,Nature News |Story|

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收录时间：2005.02.24
作者：
编辑：柯南
来源：三思编译

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