 《三思科学》电子杂志
2005年第3期
2005年3月15日
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封面
封面故事
[柯南]冻结的世界
新闻
2~3月份科学新闻
求知
[赵洋]分布式计算：英特网上的
英特纳雄耐尔
[碧声]鸡：餐桌之外的生活
[萧楠]星际旅行的发动机
六、光子发动机
七、对传统化学火箭的改进
八、空天飞机和太空电梯
译述
[G.Ferry]多萝西·霍奇金传(七)
[R.Dawkins]魔鬼牧师
[R.Dawkins]万灵油
博物
[邢立达]慈母龙
[林璇]三角梅
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[异调]怀疑的态度和正确的废话
[水博]“以人为本”体现着辩证唯物
主义的自然观
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[方舟子]进化·达尔文(三)
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冻结的世界
 柯南
封面图片：从太空中看到的南极。点击右图放大
1980年代，美国小说家斯蒂芬·金在他的小说集《四季》中描写了一个落入冤狱的人用了20多年时间逃出了监狱。其中，他写道，“地质学研究的是压力，当然还有时间”。这本小说的一部分后来被改编成了一部很著名的电影，《肖申克的救赎》——它是如此的著名，以至于有的时候人们忘记了原著。
斯蒂芬·金对地质学做了一个非常概括的描述（尽管严格说来这种概括是不完整的）。压力，还有时间，它们不断对这颗行星的每一部分产生影响。南极也不例外。尽管，如果从太空中俯瞰南极，这个地球上唯一白色的大洲仿佛永远被冻结着，不会有任何变化。
但是事实并非如此。将近一半的南极大陆海岸线被冰架包围。冰架是冰河或者冰盖的延伸。如果用地质学时间观看南极，那么冰架就是从南极大陆“流淌”到环绕南极的印度洋、大西洋和太平洋中的冰层。你可以把它们看作大块的浮冰。它们的厚度最多可以达到1公里。人们能看到的部分不过是“冰架的一角”——它的大部分都隐藏在水中。罗斯冰架是南极最大的冰架之一，它的面积可达50万平方公里。
冰架的最外缘不是一成不变的，它会分解，制造出小块的冰山，这是一个正常的过程。然而，从1995年开始观察到的一系列事件却让科学家变得担忧起来。这年1月，位于南极半岛的拉森冰架北部一块大约2000平方公里的区域瓦解成了小块的冰山。
这是一个不寻常的事件，因为尽管冰架会不断产生冰山，这样大规模的瓦解却是罕见的。三年之后，根据观测数据，科学家预言拉森B冰架将会崩溃。很不幸，这一崩溃被言中了。2002年1月，拉森B冰架的北半部分——大约3000多平方公里的冰架在一个月的时间中完全崩溃了。
这种大规模的崩溃很容易让人想到另一个大尺度的变化——全球气候变暖。它们两者之间可能存在着因果关系。在电影《后天》的一幕中，就出现了科学家正在冰架上钻取冰芯样本，而冰架却突然崩溃的场景。（不过，由于这部电影只是一个虚构的故事，而并非科学。它不足以作为全球变暖的证据，而仅仅是一个寓言。）
科学家认为，冰架是区域气候变化的一个很灵敏的“温度计”。在过去的1万年中，南极的一些冰架也曾随着气候的变化而消失，然后再次恢复。
拉森冰架和南极的其他冰架的最终命运如何，仍然是一个问题。数十年来，科学家一直在讨论包括南极冰原是否会消失这样的问题。这些问题不容易进行研究，因为人造卫星的发明不过几十年，人类发现南极不过数百年，很难直接记录下南极以前的状态。但是这些问题值得研究：这个冰冻的世界的变化会影响到整个星球。
三维地球软件：NASA World Wind
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