 《三思科学》电子杂志
2005年第1期
2005年1月15日
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[碧声]我的2004·私人科学笔记
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海啸专题
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[陶世龙]印尼海啸之后的思考
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[胡耀明]中生代哺乳动物吞食小恐龙
[春上莱茵早]惠更斯:昙花一现为哪般
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[萧楠]星际旅行的发动机
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[碧声]对抗白色瘟疫
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[方舟子]进化·达尔文(一)
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中生代哺乳动物吞食小恐龙
 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 胡耀明
转自中国恐龙网
人们通常认为中生代的哺乳动物都是些像鼠，鼩一样的小动物，昼伏夜出，以昆虫为食，委屈地生活在恐龙的阴影下。但最近在辽西早白垩世（约一亿三千万年前）地层中新发现的一种被命名为巨爬兽(Repenomamus giganticus)的哺乳动物身长竟一米有余，体重达14公斤。而在另一种个体稍小的硕壮爬兽（Repenomamus robustus）的腹腔内竟然找到它吞食后尚未消化的鹦鹉嘴龙（Psittacosaurus）骨骼。这些新发现大大改变了人们以往的认识，原来有些大的中生代哺乳动物是肉食性的，甚至可能和恐龙争食，争地。
这是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所胡耀明、王元青、李传夔和纽约美国自然历史博物馆华裔科学家孟津等科学家的最新研究成果，发表在2005年1月13日出版的英国自然（Nature）杂志上。
场景复原图：爬兽捕食恐龙 | |
爬兽，顾名思义是兼有爬行动物和哺乳动物特征的兽类。最初发现于2000年，命名为硕壮爬兽，巨爬兽是据新近发现的化石命名的新种。它们属于三尖齿兽类（Tricodonta），主要发现于辽宁北票地区。其头骨上有着硕壮尖利的门齿，发达的颞肌，下颌上有深凹的咬肌窝，表明爬兽有强壮吞咬能力。解剖特征表明它们有着较长的躯干和短而粗壮的四肢，呈半直立状行走，有点类似于现代生活在澳洲的袋獾（Tasmanian devil）。
截止目前，世界上发现的中生代哺乳动物除极少数骨架外，多是些零散的牙齿和颌骨化石。近年来在辽西早白垩世地层中，至少已发现了包括两种爬兽在内七种哺乳动物的多具骨架。在这多种骨架中，惟有爬兽是保留了若干大小不等的完整立体骨架。无疑这将对研究当时的生态环境、生物多样性、食物链和个体发育等多个方面提供不可多得的珍贵信息。
硕壮爬兽腹腔内尚未消化的鹦鹉嘴龙骨骼，点击图片放大 | |
中生代哺乳动物吃恐龙？这在化石发现前是无法想象的事情。但确凿的化石证据改变了人们的传统观念。在古脊椎所编号为V 13605的硕壮爬兽骨架的左上腹部保存了一团叠压着的骨骼。这团骨骼是该所高级技师谢树华等在修理爬兽骨架的过程中发现的。骨团下部有两排牙齿（至少一排有七颗）。科学家们观察比较后认定这是一幼年个体鹦鹉嘴龙（Psittacosaurs）的牙齿。而骨团表面又可以清楚地分辨出仍连接着的与幼年个体大小相匹配的同一动物的前肢、后肢、趾骨和许多两端已被溶蚀（消化）的大小骨头。这说明团块可能单个个体的部分骨骼组成。关节相连的肢骨证明爬兽在捕获猎物后大块撕碎吞食猎物，几乎少有咬碎咀嚼。相连的骨头也证明猎物尚未消化，也就是说爬兽在享用完“最后的晚餐”后不久，就被突如其来的灾难（如火山爆发）致死并很快埋藏。从骨团上恐龙的牙齿和肢骨分析，估计被食鹦鹉嘴龙头部加躯干长为12-14厘米，约是爬兽的三分之一。恐龙的牙齿上有轻微的磨蚀面，说明它自己已经用牙齿磨咬过食物，是幼仔。换言之，爬兽享用的是一支像乳猪一样的“乳龙”，而不是龙胎。科学家们在得出初步结论之后，又从专门研究过辽西鹦鹉嘴龙的专家徐星博士那里得到了进一步的证实。因为在辽西已发现与爬兽同时代的大量从幼到老年龄不同的鹦鹉嘴龙化石，很容易比较确定。
巨爬兽化石，点击图片放大 | |
既然爬兽是肉食性的哺乳动物，吞食的是幼仔，那么怎样证明它吃的是捕捉到的活龙仔，还是吞的是龙尸腐肉？科学家们在比较了现生的以腐肉为食的哺乳动物后，结论是：不是后者。如今世界上典型的以腐肉为食的动物中有两种生活在非洲的鬣狗，它们的共同的形态特点是门牙齿小，后牙粗壮，咬肌相对较弱，这反映出它们可能在捉咬，叼衔猎物能力上的薄弱，只能以腐肉为生。而爬兽有粗壮的三个门齿，极为发达的咬肌，半直立的行走姿态，足以能捕捉叼衔活的猎物。且爬兽后面的犬齿，颊齿都呈饨的叶片状，亦不利于咀嚼，只好大块整吞。类似的佐证在更古老的肉食性似哺乳动物类中也能找到。所以说，科学家们推断爬兽极有可能是主动猎食者，而不是腐食者。这一推论大大改变了以往人们对中生代哺乳动物的形象，认识到它们之中也有个体比小型恐龙还大的甚至可能是行走于光天化日之下的肉食性的哺乳动物。这样的结论让人们不得不对过去的推断要有新的认识和补充。
巨爬兽头骨化石，点击图片放大 | |
这次发表在自然杂志上的论文，是对爬兽系统研究的第三篇主要著作。早在2001年该课题组首次鉴定了爬兽下颌上保留的骨化麦氏软骨（Ossified Meckel’s Cartilage），探讨研究了哺乳动物中耳起源的化石证据，并取得了与现代单孔类鸭嘴兽胚胎发育研究相一致的结论。这一成果已相继发表在2001年美国出版的科学（Science）和2003年英国的林奈学会动物学杂志（Zoological Journal of the Linnean Society）上。
中生代哺乳动物吞食小恐龙
中国恐龙网
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