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卡西尼飞越土卫六
卡西尼号飞船从1200公里的高度飞掠土星最大的卫星 October 30, 2004 
OurSci News Staff
◇李茂全
卡西尼的12个仪器中有11个预定参加这次近距离观测。其中的成像雷达将首次被使用，这有助于科学家们为这颗卫星编撰更详细的地形图。欧洲航天局的任务科学家Jean-Pierre Lebreton说：“这首次对土卫六的近距离观察能让我们知道我们的大气模型相对实际地点的精度有多高，当然我们也为明年初惠更斯探测器将会对土卫六地表的发现的前景而兴奋”。 在27日的记者招待会上，NASA的科学家们报告说卡西尼和土卫六的会合很成功。卡西尼在预计的高度下飞过了2.6万公里。马德里跟踪站成功的下载并且返回了大约4G字节的信息到加州Pasadena的NASA喷气推进实验室。卡西尼的首席图像科学家，空间科学研究所的Carolyn Porco说，研究人员们还不是很有把握我们看到了什么。但是对昨天收集到的数据的分析以及对预期的40多次飞掠这颗土星最大卫星的数据的分析将会帮助他们更好的解释这些照片。 28日，NASA公布了卡西尼号拍摄的雷达和红外线照片。科学家说，这些照片显示土卫六的地表形态被风和表面的液态物质所改变。土卫六是太阳系唯一拥有大气层的卫星，然而它的橘红色的浓密的大气层也给可见光波段的观测带来了困难。借助于雷达回波，科学家可以初步了解土卫六地表的形态和化学组成。
已经公布的雷达照片显示了土卫六表面的一些暗斑。科学家认为这些暗斑可能是大量甲烷构成的甲烷湖，这些湖相互连接。照片还显示出了另一个奇异的地貌，它看上去就像岩浆涌出火山口。但是实际上那可能是被冻结的水。 这些初步的观测结果在一定程度上证实了此前关于土卫六的一个观点，即土卫六是被有机物包裹着的。除了甲烷，土卫六上可能还有其他有机物，例如乙烷、乙炔等等。 但是科学家认为现在下定论还为时过早。根据计划，惠更斯探测器将在12月24日从卡西尼上被释放出来，并于2005年1月中旬进入土卫六烟雾弥漫的大气层。土卫六的大气组成被认为可能类似于早期的地球，因此研究土卫六也就为研究早期地球的演化提供了一个独特的途径。 References: 1. Cassini Closes In on Titan ,Scientific American |Story| |
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