 《三思科学》电子杂志
2004年第5期
2004年12月15日
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[瀚海蓝月]兵临城下
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[王艳红]《为世界而生》译后记
[顾孝诚]怀念Dorothy Hodgkin
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[柯南]两个基因组的故事
[石青]霍比特人在印尼
[春上莱茵早]猫狗大战
[佳肴]厚甲铸盾
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[萧楠]冰封的地球
[萧楠]星际旅行的发动机
一、核动力发动机
二、星际冲压发动机
[卢昌海]Transporter:生命传输机
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[卡尔·萨根]二十世纪
[C.Zimmer]向着语言前进
[S.Battersby]碳氢之星土卫六
[G.Ferry]多萝西·霍奇金传(五)
观点
[石青]最可怕的东西
博物
[佳肴]单爪龙
[蒋澈]松山上的昆虫和植物
历史
[方舟子]进化·达尔文之前(三)
辨伪
[方舟子]记忆岂能移植?
书评
[R.Baum]科学以及敬畏的本质
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[桔梗]攻克疟疾：瞄准替代医学
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单爪龙 Mononykus
 佳肴
压题图：单爪龙模型
单爪龙(Mononykus)是一小型的兽脚类恐龙，与鸟类有亲缘关系。生活在距今7千2万年前的晚白垩世，主要分布于蒙古西南部。
追溯其发现史可以到20世纪20年代，美国纽约自然史博物馆的罗伊·安德鲁斯带领中央亚细亚考察队，一个大型考察队进入了荒芜的蒙古戈壁。该次考察硕果累累，其中一个划时代的发现就是恐龙研究史上第一窝恐龙蛋。1923年，考察队在戈壁发现了一具不完整的化石，它是由脊椎骨，后肢和一个被称为“象鸟的未知的恐龙”的骨盆所组成。发现后人们都把它当作一具普通的小兽脚类化石，于是这具化石被带回美国后就被束之高阁。
单爪龙骨骼化石 | |
到了20世纪90年代，古生物学家们重新返回蒙古戈壁。这次他们找到一具大小如火鸡般大的，长有象鸟一样的后肢和前肢极小的恐龙化石。而这具化石与1923年发现的那具尘封已久的化石同属于同一种恐龙。经过初步的研究，他们意识到他们发现了一个兽脚类恐龙的新种类，他们命名为鹰嘴单爪龙(Mononykus olecranus)。属名Mononykus意思为“只有一个爪”，种名olecranus指它长有鹰嘴窝(肘突窝)，有一凹陷位于肱骨末端与桡骨尺骨相融合的地方。
关于命名，这有一个有趣的插曲，单爪龙最初的命名是Mononychus，后来古生物学家们获悉Mononychus的拼写乃一个甲虫属的名字，就将其换成Mononykus。
单爪龙轮廓图 | |
细观单爪龙，它有一副轻盈的骨骼，一条长长的尾巴与苗条的双腿，最令人惊奇的是它那只有一个爪子的前肢。这个粗壮结实的爪子是那么不成比例的大，它直接连接着单爪龙唯一一个手指。单爪龙的指骨，尺骨与肱骨的长度非常接近。而胸骨具较大的龙骨突，这可能显示该龙骨突附着大面积的胸肌。根据这些特征，单爪龙的发现者推测单爪龙的小生境可能类似我们的现代土豚或者食蚁兽，使用它粗短有力的前肢为工具来穿透土壤，挖开地下的蚁穴或白蚁的小丘。而单爪龙那苗条的后肢与柔韧的颈部又说明了应该是一个高速奔跑的健将，这或许是它逃避敌害的手段。
单爪龙前肢 | |
单爪龙有几个重要的特征都与鸟类有关，比如它的龙骨突，这是鸟类的典型特征；又如其退化的腓骨(不与跗骨连接)也是一个与鸟类共有的特征。(鸟类的腓骨退化，后肢骨片愈合。腓骨退化，胫骨与近排跗骨愈合形成胫跗骨，后排跗骨与跖骨愈合为显著加长的跗跖骨)。
但单爪龙也有相当多的特征是属于恐龙的，比如它长有牙齿，一条长长的尾巴和分离的跖骨(鸟类的跖骨融合)等。
尽管单爪龙的龙骨突不是很明显，但是与鸟类的龙骨突几乎一样，所以单爪龙的发现者认为它是一种次失去飞行的鸟类或长有短小单爪前肢(而不是翅膀)的一种原始鸟。在现代鸟庞大的家族中，有一部分鸟是不会飞的，且它们之中有看起来长得很奇怪的翅膀。平胸超目的鸟类，如鸵鸟，鸸鹋和美洲鸵，它们都具有极小的不能飞行的翅膀。 且企鹅有它们为在水中"飞翔"使用的翅膀(企鹅的祖先原本是擅于飞行的海鸟---外形类似现代的海燕或海雀，后来为了适应水中的生活，它们的翅膀慢慢演化成又短又小，像鱼鳍一样，在水中可以快速地划水前进)。发现者说：“至少单爪龙的祖先拥有这种能力(中国鸟(Sinornis)和伊比利亚鸟(Iberomesornis)，比单爪龙早出现4000万年，已经有飞翔的能力)，然后有一支演化为单爪龙。”
但绝大多数古鸟类学家和恐龙学者都认为它是属于近鸟类(Paraves)恐龙。它的掘土的习性导致其具有和鸟类类似的胸骨的龙骨突。
中国恐龙网
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