 《三思科学》电子杂志
2004年第5期
2004年12月15日
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封面
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[瀚海蓝月]兵临城下
纪念多萝西·霍奇金
[王艳红]《为世界而生》译后记
[顾孝诚]怀念Dorothy Hodgkin
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[柯南]两个基因组的故事
[石青]霍比特人在印尼
[春上莱茵早]猫狗大战
[佳肴]厚甲铸盾
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[萧楠]冰封的地球
[萧楠]星际旅行的发动机
一、核动力发动机
二、星际冲压发动机
[卢昌海]Transporter:生命传输机
译述
[卡尔·萨根]二十世纪
[C.Zimmer]向着语言前进
[S.Battersby]碳氢之星土卫六
[G.Ferry]多萝西·霍奇金传(五)
观点
[石青]最可怕的东西
博物
[佳肴]单爪龙
[蒋澈]松山上的昆虫和植物
历史
[方舟子]进化·达尔文之前(三)
辨伪
[方舟子]记忆岂能移植?
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[R.Baum]科学以及敬畏的本质
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[桔梗]攻克疟疾：瞄准替代医学
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霍比特人在印尼
 石青
几个霍比特人投出手中的武器，随后一头幼年的剑齿象倒下了——它是霍比特人的晚饭。但是这一幕并非发生在《魔戒》中，而是在1.8万年前的印度尼西亚弗洛勒斯岛上。
10月28日，澳大利亚和印度尼西亚的科学家在《自然》杂志上发表了关于在印度尼西亚的弗洛勒斯岛上发现新种人类化石的论文。科学家将其命名为弗洛勒斯人（Homo floresiensis）。
这次发现的弗洛勒斯人化石包括一个头骨、骨盆和其他骨化石。根据化石的形态，科学家推测这是一个雌性弗洛勒斯人，它的身高大约1米，而脑容量只有380毫升——这还不到现代人的1/3。
由于弗洛勒斯人的身材十分矮小，科学家给他们取了一个昵称 “霍比特人”。这个名字来自英国作家托尔金的小说《魔戒》。托尔金在《魔戒》中描述了一族矮小的人类，称为霍比特人。
惊奇的发现
弗洛勒斯岛是印度尼西亚众多岛屿中的一个。它位于印尼的著名旅游胜地巴厘岛以东大约500公里，是一个狭长的东西走向的岛屿。和印尼的许多其它岛屿一样，与世隔绝的环境造就了一批奇异的生物。在弗洛勒斯岛上生活着著名的科莫多巨蜥，这种长达3米的巨型蜥蜴是非常珍贵的物种。在这里曾经还生活着矮小的剑齿象。
1998年，澳大利亚新英格兰大学的考古学家Mike Morwood在《自然》杂志上发表论文说，他领导的研究组在弗洛勒斯岛发现了一批80万年前的石器。这是一个令人感到意外的发现，因为80万年前仍然是直立人的时代，弗洛勒斯岛是一个孤岛（至少现在是），而制造独木舟跨越海洋的能力被认为是现代人类（智人）所独有的。那么石器的主人——很可能是直立人——是如何来到弗洛勒斯岛上的？
但是这批石器并不是弗洛勒斯岛上最令人吃惊的发现。去年9月，Morwood在弗洛勒斯岛的一个洞穴中发现了一些牙齿。他随后把这些牙齿拿给了新英格兰大学的Peter Brown。Brown认为这些牙齿大致上是人的牙齿，但是并非属于现代人。
随后，Morwood的小组在同一地点发现了一个近乎完整的头骨化石。这个化石在出土的时候相当脆弱。起初，他们认为这个头骨化石属于一个小孩，因为它实在太小了。但是后来他们根据牙齿的磨损程度发现，这其实是一个成年个体的头骨。
这个奇异的发现让Brown的“下巴掉到了膝盖上”。事实上，对任何一个古人类学家而言，这个发现都是令人震撼的。
小个子，小脑袋：弗洛勒斯人的脑只有现代人的1/3那么大 | |
Brown随后复原和分析了这些化石。从头骨化石来看，它的脑容量很小，比此前任何一种直立人都小，甚至小于南方古猿的脑容量。和现代人的头骨相比，这个头骨的眉弓突出，没有下巴——这更像猿的特征。但是从它的腿骨推测，它确实是直立行走的，这说明它不是猿。Brown把它归入人属，命名为Homo floresiensis，意思是弗洛勒斯人。
这个弗洛勒斯人生活在距今大约1.8万年的时代，它身高大约1米、年龄在30岁左右。
失落的世界
一位男性弗洛勒斯人打猎归来 | |
从地质记录推测，弗洛勒斯人至少生活到了距今1.2万年，此后可能因为火山爆发而灭绝。陪同弗洛勒斯人化石一起出土的还有科摩多巨蜥和剑齿象的化石。科学家推测，弗洛勒斯人可能共同狩猎岛上的动物。尽管岛上的剑齿象的体型矮小，它们对于弗洛勒斯人仍然是危险的。所以弗洛勒斯人可能会几个人联合起来围攻幼年的剑齿象。
那么弗洛勒斯人为什么有变得如此矮小？它们的祖先是谁？今天，在非洲仍然存在身高不到1.5米的人类，那就是俾格米人。俾格米人的脑容量比其它地区的人类小不了多少，但是弗洛勒斯人的脑容量却连同身高一起缩小了。
科学家推测，弗洛勒斯人可能是由直立人进化而来。当它们踏足弗洛勒斯岛之后，孤岛的环境便造就了它们的身材。这样一种现象被称为矮化现象，发生在许多其它动物的身上。例如在西西里岛和马耳他岛发现过1米高的大象的化石——它们不过在5千年的时间里就从4米进化到了1米的矮小身材。造成这种现象的原因，可能在于海岛是一个孤立的环境。这个环境相对于大陆的环境，能够提供的食物有限。这就导致矮小的个体更容易生存下来，因为矮小就意味着能量消耗少，也就是说，食物需求量少。
弗洛勒斯人可能遵循了同样的一种进化路线。它们的祖先——或许是直立人——乘坐小船或者通过地质变化造就的大陆桥，来到弗洛勒斯岛上。在这里，较少的食物供应促使它们向矮小化方向发展，同时，近亲繁衍加强了这种趋势。
有趣的是，在弗洛勒斯岛附近存在一些关于“矮人”的古老传说。当然，这些传说并不能作为一种直接的证据，但是它却让人想到另一个问题；我们人类是否曾经见过这些弗洛勒斯人？
科学家目前还不能对这个问题给出一个明确的答案。当然，如果从编年史上考虑，智人——也就是我们人类——的历史毫无疑问地跨越了弗洛勒斯人的历史。在婆罗洲发现了距今4.3万年前的智人，在澳大利亚东南部发现了4万年前的智人。但是在弗洛勒斯岛上，智人的最早痕迹是1.1万年前的。从地质记录来来，智人和弗洛勒斯人显示出了明显的分层。
“尽管现代人在4.5万年前已经到达了澳大利亚，现在并没有证据说明现代人和弗洛勒斯岛上的这个物种有重叠。”Brown说。“‘弗洛勒斯人’很可能仅限于生活在雨林中，并且在1.2万年前的火山大爆发中与剑齿象一同灭绝了。对于现代人，到达澳大利亚的路径有很多，并不需要经过弗洛勒斯岛。”
对于弗洛勒斯人，我们还知之甚少。Brown计划在弗洛勒斯岛寻找更多的化石，检验弗洛勒斯是不是直立人的矮化后代。在弗洛勒斯岛上还没有发现弗洛勒斯人的体型较大的祖先。与此同时，弗洛勒斯岛上的80万年前的石器也是一个有争议的话题：它们是弗洛勒斯人的祖先使用的吗？
至于弗洛勒斯人是否与智人有过基因交流，这个问题仅仅依靠化石的形态，并不足以给出答案。科学家需要寻找它们的DNA，并与我们的DNA进行比较。今年早些时候，一个德国研究小组研究了尼安德特人（人类进化的一个灭绝的旁枝）的DNA，结果发现尼安德特人和现代人基本没有基因的交流。弗洛勒斯人的问题或许可以利用类似的手段解决。
但是至少有一个事实是清晰的：人类的进化并非一条纯粹的直线。在遥远的过去，我们人类有一些近亲（同一个属）。它们灭绝了，而我们没有。
Nature的专题报道
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