 《三思科学》电子杂志
2004年第2期
2004年2月15日
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[竹筒夫子]棕背伯劳
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[柯南]超越卡介苗：征服肺结核
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[柯南]回到月球？
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[柯南]科学与禽流感之间的战争
[方舟子]禽流感病毒容易进化出
对人致命的变异
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(五)、新热带界 (六)、澳洲界
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[韩雪涛]眼睛：设计还是进化
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回到月球？
 柯南
首发于南方周末 2004-01-15
布什迈向谋求连任的一小步，是航天事业的一大步吗？
美国总统布什最近运气不错。尽管伊拉克的“大规模杀伤性武器”毫无踪影，一个月前美军已经在提克里特的地窖里抓获了萨达姆；上个星期勇气号在火星成功着陆又成功地掀起了一次火星热。或许他认为现在是让一个传闻变成现实的时候了。上周末，白宫的官员对新闻界证实，布什总统将在本周宣布一项新的载人航天计划——很可能就是载人登月和载人登火星计划。
并非空穴来风
上个星期四，白宫的新闻发言人麦克莱伦（Scott McClellan）告诉同乘“空军一号”前往华盛顿的记者们，布什总统将在下周宣布新的航天计划。“总统让他的政府全面的评估我们的航天政策，包括（各个计划的）优先级别，以及航天计划的未来。下周总统在这个问题上有更多要说的东西。”
尽管麦克莱伦当时拒绝透露任何更详尽的内容，这不完全是一个令人吃惊和捉摸不透的消息，因为自从去年8月以来，从国会山到NASA，一直流传的这样一种说法：布什总统可能要重新启动登月计划。
上一次出现这种说法是在一个多月之前。当时有报道说，布什总统将在纪念莱特兄弟成功飞行100周年的纪念会议上宣布这一消息。然而布什在那次会议上只字未提重新登月。
但是这不等于这一传闻完全是空穴来风。麦克莱伦和另外一些可靠的消息来源都证实了布什几个月以来一直让专家研究制定新的航天计划。
来自华盛顿的消息表明，布什将要宣布的这一计划包括花10年时间实现重新登月并在月球建立定居点。更惊人的计划是：以月球作为基地实现载人登火星。要完全实现个目标需要超过30年时间，花费可能超过上万亿美元。
布什宣布太空计划。路透社照片 | |
布什选择这个时候提出新的载人航天计划，显然具有某些用意。几天之后，布什将发表他的国情咨文。更重要的是，布什正在谋求2004年连任总统。“本身空间探测尤其是火星探测是一个极其振奋人心的事情，当年阿波罗计划在美国民众中产生了巨大的影响，起到了振奋民心的作用。”《国际太空》杂志的副主编庞之浩在电话中接受《南方周末》的采访时说。“另一个因素是，“勇气号”成功登陆火星并发回了清晰的照片。布什利用这个机会提出新的计划，也是比较和时宜的。”
每当大选来临之际，总统候选人总会提出一些“大计划”来吸引选民的注意。尼克松在谋求连任的时候提出了航天飞机计划（但是尼克松连任后不久就因为水门事件丑闻而下台了）；里根在谋求连任的时候提出了自由号空间站的计划——也就是今天国际空间站的前身。因此，不难理解布什会在同样的时候提出类似的航天计划。
竞选之外的一些因素也可能对布什提出这项计划产生影响。“尽管[布什的]这项宣言与他谋求连任的选举活动相符合，[然而]我怀疑，要不是一年前哥伦比亚号航天飞机失事，它可能根本不会出现，”奥伯格（James Oberg）告诉《南方周末》。奥伯格曾在美国宇航局（NASA）休斯敦控制中心工作了22年，现在是一位著名的航天观察家。“[去年]8月，哥伦比亚事故调查委员会建议白宫给NASA提供一个长期空间发展计划，以便于NASA做出更好的短期计划。[布什的]这个计划似乎就是对调查委员会的一个回应。”
从月球到火星
听上去有点像时光倒流，14年前也有一位布什总统——如今布什总统的父亲——提出了一项重新登上月球的计划。在1989年纪念阿姆斯特朗登上月球20周年的纪念会上，老布什总统提出花5000亿美元重新启动登月计划并最终登上火星。这项计划虽然大胆，却因为天文数字的预算而遭到了国会的否决。
这一次小布什总统将要提出的计划与他父亲的计划并不相同，但是花费却更高——可能高达10000亿美元。来自华盛顿的消息称，布什打算从2005财政年度开始，要求国会多拨给NASA8亿美元，作为计划的启动资金，用于研制无人探测器为载人登月作准备工作。布什还打算在至少未来5年时间内，让NASA的预算每年增加5%——目前NASA一年的经费是150亿美元左右，其中超过35亿美元花在了航天飞机上。
合众国际社（UPI）得到的资料表明，如果重新启动登月计划，美国将使用称作CEV的新的航天器。CEV的结构类似于阿波罗计划中使用的飞船。并且在投入使用之后，CEV也可能用于替代目前处于尴尬境地的航天飞机，作为往返国际空间站的交通工具。但是NASA不会在2007年之前实现CEV的无人原型机的飞行。美国人重返月球的时间可能不会早于2013年。
“要重返月球，美国不会像上次那样做重复性的工作。上次[阿波罗计划]是探索性质的，这次可能要作开发工作、要建立定居点。做很多工作，包括勘测地点、新的登月飞船的设计、如何在月球上就地取材。所以要进行全面的研究和大量的投资。”庞之浩说。
如果美国打算把CEV作为国际空间站的交通工具、登月和登火星的飞船，那么这既是一种合理的选择，也是一项巨大的挑战。“两个任务（登月和登火星）需要很多类似的硬件。（这样一来）你只要花50%的费用就能实现两个目的。”奥伯格说。
这也意味着人类在已经实现登上月球30多年之后仍然需要很多准备时间。“我们现在认识到，我们不知道如何建造能够工作足够长时间的飞船，并且不知道如何在长达3年的火星任务中如何保护人类乘员。这实在是太大的一步。”奥伯格说，“从现在开始花10年时间准备登月将让我们学会[应对]这些事情，并且也能验证我们是否已经学会了这些。然后我们就能使用这些新的知识在10年之后[准备]登上火星。”
如果能克服这些技术障碍，那么以月球作为出发点前往火星，可能是一个合理的选择。“这是一个非常好的方案，”庞之浩评论说。“可以在月球开发资源、建设军事基地、带动技术，还可以作为理想的科学观测站。月球的质量比较小，只有地球的1/6。从月球上发射去火星的飞船，所需的燃料就比较少。所以月球很有可能作为去火星的前哨基地”
艺术想象图：月球基地。点击图片放大 | |
布什将要宣布的计划，也不可避免的让人想到，它会不会让40多年以前美苏两国进行的太空竞赛在新世纪重演。
“我觉得在目前的状况下尤其是在目前的大政治背景下，那种纯粹的政治竞赛不会在重演了。而且目前没有一个国家能像美国那样花那么多钱做这种事情，”庞之浩说。“但是由于现代的空间探测主要是为科学目的和经济目的。从经济上考虑更多一些，可能会有竞赛，但是和以前的完全不一样。当然有些国家也有这个[登月]的考虑。像印度，它一直想争当亚洲第一大国，它想在航天上全面领先。”
庞之浩也表示，这一计划“对于我国不会有什么太大的影响。我们只是密切关注，尤其是某些技术点我们会紧密跟踪。他不会全面实施的话，即使是部分实施，对未来还是很有帮助的。但我们不会跟美国[在这个问题上]搞任何竞赛。”
有人欢喜有人忧
几个月以来，人们在这个问题上（即便只是传闻）表现出了不同的态度。据《华盛顿邮报》报道，美国几个主要的航天承包商表示欢迎布什的这项计划。“说实话，30年以来NASA在任何管理上都没有清晰的方向。如果这项计划是真的，布什总统将真正提出了一个好的计划，并为NASA提供指导方针。看上去他们会为这项计划注入资金，”洛克希德—马丁公司的库茨说（Michael Coats）。
即便不考虑登月和登火星的计划，在国际空间站完全建成之后，剩下的几架航天飞机可能就会退役。NASA可能会用200亿美元设计和建造新一代的载人航天器。这对洛克希德—马丁公司或者波音公司这样的企业来说也意味着一大笔订单。
但是，与无论如何也要替换航天飞机相比，登月和登火星的计划如果没有得到国会的批准，那么它将永远是纸上谈兵。布什的父亲所经历的挫折完全可能再次发生。
据估计，美国目前的财政赤字大约是5000亿美元，相当于美国年GNP的4.5%左右。并且在未来的几年，战后“婴儿潮”（人口大量出生）的一代将普遍进入退休的年龄，社会福利将给财政带来很大的压力，很难说布什和他的继任者能够把钱奢侈的花在登月项目上。
“我觉得[获得预算]很难，”庞之浩说，“目前美国的经济情况不是特别好。伊拉克战争已经花费了大量资金。国际空间站的运输问题。国际空间站相当于新的越南战场，已经消耗了1000亿美元。所以国际空间站没有完成就开新的工程，这难以实现。”
如果国会真的批准了布什的计划，对于一些科学家来说，这也不是什么好消息。国际空间站的资金黑洞就是一个预警信号。有一些与登月或者登火星关系较少的项目——比如计划探测冥王星和柯伊伯带天体的“新视野”（New Horizons）行星探测器——的预算就可能因为载人航天计划而受到削减甚至完全取消。
艺术想象图：登陆火星。欧航局图片 | |
几个大的太空计划的前车之鉴也让人们对布什的计划产生怀疑。“[国际]空间站——上一个由总统提出的太空计划——是决策错误的绝好例子。对这个计划的政治和财政支持总是很冷淡，这也就是里根提出在10年内建成空间站，却花了两倍以上时间的原因，”去年12月11日《自然》的社论评论说。
并且，作为一个不太喜欢科学并且在科学政策上遭到广泛批评的总统，突然表现出对太空的热心，这让人感到奇怪。《自然》杂志的社论指出，“（布什）在成为总统前对太空毫无兴趣，例如，在他6年的得克萨斯州州长生涯中，他从未去过休斯敦的约翰逊宇航中心。如果他这样做的唯一动机是为了大选之年、或者为宇航员创造就业机会，那么NASA和美国人民应该说‘谢谢，但是不必了’。”
事实上，美国民众对布什的这一计划的反应也比较平淡。根据美联社12日进行的一次民意测验，在接受询问的1000名美国人中，尽管大多数人认为美国应该继续进行载人航天事业，他们对布什的新计划的反应则比较平淡。48%的人喜欢这项计划，同样也有48%的人反对它。当被问及到底应该用机器人还是人类进行月球和火星探索的时候，有58%的人认为应该使用机器人，38%支持人类亲自进行勘查。
这一调查结果与肯尼迪总统1962年发表“我们选择登月”的演讲之后公众所表现出来的态度大致一样，但是今天的世界已经与过去的世界不同了。“你不能在（伊拉克）战争、减税和经济不景气的情况下花数以十亿计美元上太空，”密歇根大学的一位退休研究员Dallas Hodgins在接受美联社采访的时候说，“你如何能为全部这些付账？我看不出（登月）在道义上是正确的。”
自从布什总统上任以来，他那鲁莽的作风和决策失误让他赢得了“悲惨的错误”（miserable mistake）的称号。布什即将公布的这项计划——也是迈向谋求连任的一小步，是航天事业的一大步吗？
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