一度失踪的小行星重新被发现——今后一百年内我们不必担心"赫尔墨斯"会突然撞上来

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一度失踪的小行星重新被发现
今后一百年内我们不必担心"赫尔墨斯"会突然撞上来

October 24, 2003 　　

OurSci News Staff 　　◇ShakeSpace

点击图片可看到最近赫尔墨斯在天空中快速掠过的动画。照片来源：罗威尔天文台

　　〖Anderson，美国〗小行星撞击的全球性威胁等级，现在可以从柠檬绿降为森林绿了^(注)。一颗潜在性的杀手级小行星，在失踪了66年之后，终于再度被观察到。天文学家们现在可以轻松地宣布，这颗被称作“赫尔墨斯”的一公里宽的小行星，在接下来的一个世纪里不会与地球接近到令人不安的程度。

　　“赫尔墨斯是一个危险的天体，”来自位于麻省剑桥的国际天文联合会小行星中心的提摩西·斯巴尔说。这颗小行星以古希腊神话中快捷的神使命名，是1937年由德国天文学家卡尔·雷因姆斯发现的。当时它在距地球80万公里外飞速经过，这个距离仅为地月距离的两倍。不幸的是，在天文学家们能够精确计算它的轨道之前，它就在人们的视野中失踪了。“以前每隔一段时间就有人说，‘嗨，赫尔墨斯在哪里？’这真是折磨人的神经。”斯巴尔说，“我们很高兴它回来了。”

　　10月15日，赫尔墨斯以一个微弱的光斑出现在照片上，这是亚利桑那州罗威尔天文台的近地天体搜索项目拍到。布莱恩·斯其夫注意到了这个天体，立刻将图像送到小行星中心。在那里，斯巴尔通过旧式的分析法对它的最近几次观测进行了跟踪，几乎就能断言它就是赫尔墨斯。最后，他们把新的轨道和1937年的不完整观查资料紧密联系在了一起，终于肯定了这个发现。

　　对于德国海德堡天文研究中心的卢兹·史曼德和约奇姆·舒巴特来说，这次观查到赫尔墨斯并不令人惊讶。两年前，他们根据一些以前从未被分析过的1937年照片底版，预言赫尔墨斯将在2003年10月接近地球。“不幸的是，美国的天文学家们显然没有注意到我们的预测，”史曼德说，“因此这次发现真是一次意外。”

　　现在，赫尔墨斯正朝地球靠近，将在11月4日达到最近的7百万公里的安全距离。在接下来的100年里，它和地球间的距离不会短于3百万公里。但由于赫尔墨斯的轨道偏心率很大且非常混乱，天文学家们说很难预计在遥远的将来会发生什么。

　　不过因为这次最新的观测，至少赫尔墨斯不会再度失踪了。现在它终于能象其它6万多颗已经计算出精确轨道的小行星一样，得到一个合适的编号。根据斯巴尔的说法，它很有可能将得到一个漂亮的整数，以将它和其它小行星区分开。史曼德说：“这颗不同寻常的小行星应该得到一个不同寻常的编号，比如66666或70000。”

　　注：根据国际天文学会的“都灵分级”，小行星撞击地球的危险从低到高被分为１至１０共１０个等级。其中１级以绿色标识，颜色按绿、黄、橙、红的顺序向高端“红移”。值得庆幸的是，迄今并未发现超出“绿色区域”的小行星。

　　References:

　　1. Asteroid Once Was Lost, Now It's Found,ScienceNow |Story|

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收录时间：2003.10.24
作者：ShakeSpace
编辑：碧声
来源：三思编译

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