最早的智人——在东非——仍然是东非——发现16万年前的智人头骨化石

2002

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最早的智人
在东非——仍然是东非——发现16万年前的智人头骨化石

June 15, 2003 　　

OurSci News Staff 　　◇OurSci News Staff

H. Sapiens idaltu，16万年前的智人

　　〖伦敦〗美国科学家研究认为，1997年在埃塞俄比亚发现的一批约16万年前的人类骨骼化石，是迄今发现的最古老的现代人类即“智人”(Homo sapiens)的化石。

　　这一发现填补了智人进化历程起点处的空白，并对现代人类起源于非洲的理论提供了有力证据。

　　这些化石是在埃塞俄比亚东部中阿瓦什(Middle Awash)地区一个干燥、多尘土的山谷里找到的。它们露在地表经受雨淋，并被动物踩过，碎得很厉害。科学家用碎片拼成了一名成年人和一名儿童的相当完整的头骨，还鉴定出另一名成年人头骨的部分碎片。

　　美国加利福尼亚州大学伯克莱分校的科学家在6月12日出版的英国《自然》杂志上报告说，放射同位素测定显示，这些人生活在约16至15.5万年前。

　　科学家说，这些头骨在解剖意义上无疑属于智人，有着相当多的现代人特征，例如成年人头骨有着较大的球形颅骨、扁平的脸。

　　但他们也有一些较为原始的特征，例如两眼距离稍远、眉脊突出等，缺少尼安德特人的某些特征。这表明他们处在智人这个物种的起点位置，介于更原始的人类与现代人之间。

像吗？不像吗？

　　科学家将他们划分为智人的一个新型亚种，称为Homo sapiens idaltu，其中idaltu在化石出土地区当地语言中的意思是“比较老的”。

　　一个多世纪以来，智人的起源是人类进化研究中根本性的重大问题。许多科学家认为，智人与人类更原始的祖先一样，是发源于非洲的，即“走出非洲”假说；一些分子生物学研究也预测了这一点。但也有科学家提出，智人是在世界不同地区分别发展起来的。

　　科学家已经在非洲发现了大量几百万年前的原始人类化石，但对智人起源的关键时段即约10到30万年前之间，并没有在非洲找到有力的、年代明确的化石证据。新成果填补了这个空白，与分子生物学的预测结果吻合得较好，对“走出非洲”假说是一个重要支持。

艺术复原图

　　在这些头骨化石出土的地点，还发现了很多河马、羚羊等动物的骨骼，以及多种相当先进的石器，表明这些人是捕杀动物的能手，食物中肉类的比例比较高。

　　人的头骨上也有刀痕，儿童的头骨还有着格外明显的光泽，像是经常被触摸，并可能用作装饰品或器皿。科学家提出，这意味着人们可能以某种仪式剔除死者身上的肉，保存他们的骨骼作为纪念，就像新几内亚的一些部族至今仍在做的那样。

　　这可能是人类对死亡产生某种认识和感情反应的最早例证；更重要的是，它是人类概念思维的最早例证，这是其它动物都不会具有的复杂行为。

　　References:

　　1. Skulls reveal dawn of mankind,Nature Science Update |Story|

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收录时间：2003.06.15
作者：OurSci News Staff
编辑：碧声
来源：三思编译

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