西伯利亚冻土中发现40万年前的植物DNA——这是迄今得到确认的最古老DNA

2002

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西伯利亚冻土中发现40万年前的植物DNA
这是迄今得到确认的最古老DNA

April 18, 2003 　　

OurSci News Staff 　　◇

猛犸：冰冻的历史

　　〖伦敦〗科学家在西伯利亚永冻原冰冻的土壤里，发现了40万年前植物的DNA，这是人类迄今发现的最古老的DNA样本。

　　丹麦哥本哈根大学的分子生物学家Eske Willerslev与他的研究小组，在西伯利亚东北部选取了一个沉积层年龄可由动物化石判断的地区，钻探2至30米深，取土壤样本进行研究。结果发现了有30~40万年历史的草、苔、灌木的DNA，还发现了猛犸象、驯鹿和麝牛等食草动物的DNA。

　　虽然古代动植物化石动辄有数千万甚至上亿年历史，但其中的DNA都降解了，无法提取。此前得到公认的最古老植物DNA仅有2万年历史，是在北美出土的一种已灭绝的树獭的粪便化石中发现的，有关报告发表在1998年的《科学》杂志上。最古老的动物DNA则是1994年报告的有5万年历史的猛犸象DNA，论文发表在《自然》杂志上。

　　曾经有科学家声称发现了古代细菌甚至恐龙的DNA，但有关研究都存在争议，一般认为是实验过程中样品受到了现代DNA的污染。Willerslev为了避免此类争议，请其它实验室如英国牛津大学古代分子生物中心帮助鉴定，确认了样本的年代。有关报告最近发表在《科学》杂志的网络版上。

　　这一发现意味着，DNA能够在土壤中保存的时间比人们原先认为的要长。史前DNA样本有望成为研究古代生态环境和生物多样性的一种新手段，古生物学家并不一定非要在许多古老的骨头中间翻翻拣拣。　　

　　Willerslev等人的研究着重于寻找植物叶绿体DNA的碎片。叶绿体中植物细胞中进行光合作用的器件，有自己的一套遗传物质，与花粉不同。沉积物中经常能够发现古代的花粉，但花粉可能被风带得很远，并不能反映出土地点的史前植物分布。叶绿体则不存在这种问题。

　　分析发现，西伯利亚东北部的这片永冻原上，直到距今1万年前，还生长着草、苔和灌木等19个科的植物。猛犸等一些食草动物在这里渡过了极盛期为1.8万年前的最近一次冰期。

　　科学家计划在其它永冻原地带、洞穴和更温暖的环境中进行发掘，寻找古代生物的DNA。

　　当然，他们发现的这些DNA已经破碎得厉害了，不可能用它克隆出一头猛犸象或其它史前生物来。

　　References:

　　1. Siberia yields oldest authenticated DNA,Nature Science Update |Story|

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收录时间：2003.04.18
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来源：三思采编

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