用四肢滑翔

2002

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用四肢滑翔
顾氏小盗龙的四翼验证了一个古老的猜想

January 23, 2003 　　

OurSci News Staff

在林中滑翔：顾氏小盗龙的复原图（点击放大）©Nature

　　〖伦敦〗长着羽毛的恐龙在普通人眼中或许是古怪的，而在辽宁新发掘出土的这种恐龙化石则会让人大吃一惊：今天出版的英国《自然》杂志封面上是一个长着四只翅膀的恐龙。

　　中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐星博士和他的同事在本期《自然》杂志上报告说，在中国辽宁发掘出的这六具恐龙化石有着与众不同的特征，它的前肢与后肢都长出了羽毛。科学家还是第一次遇到拥有这种特征的化石。这种恐龙被命名为顾氏小盗龙（Microraptor gui），这个名称是献给中科院院士、古生物学家顾知微。

　　顾氏小盗龙生活在距今大约1.3亿年之前的早白垩纪，它身长不到1米，四肢和尾巴都覆盖着羽毛，科学家推测，它们利用四肢覆盖的羽毛，可以从一棵树飞行到另外一棵树——这有点类似于今天鼯鼠的“飞行”方式。

　　鸟类是如何进化而来这一问题一直是生物学家争论的话题。目前，大多数生物学家都认为，鸟类是由恐龙进化而来，迄今发现与鸟类关系最近的恐龙是兽脚类恐龙和奔龙。然而，生物学家还面临着一个更棘手的问题：鸟类是如何进化出飞行的能力的？有两种互不相让的假说，一种是“树栖假说”，即鸟类的祖先栖息在树上，借助于羽毛，它们能从树上“滑翔”下来，逐渐进化出了主动飞行的能力。另外一种是“地栖假说”，这一理论认为鸟类的祖先生活在地上，它们肢体上的羽毛有助于行动，帮助捕食或者逃避捕食者。经历了一个高速奔跑的阶段之后，它们终于飞上了天空。

　　很难想象一个拥有四只翅膀的恐龙如何在奔跑的时候同时拍动四只翅膀，徐星等人认为，顾氏小盗龙的发现为“树栖假说”——这一假说的化石证据相对较少——提供了支持的证据，即顾氏小盗龙生活在树上，通过滑翔逐渐进化出了飞行的能力。

　　80多年以前，生物学家William Beebe提出了一种假说，认为鸟类进化包括了一个四翼阶段，但是直到顾氏小盗龙发现之前，还没有任何化石证据。

　　References:

　　1. Xing Xu et al, Four-winged dinosaurs from China, Nature 421:335 (2003)

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收录时间：2003.01.20
作者：OurSci News Staff
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来源：三思采编

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