月亮还是垃圾？

2002

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月亮还是垃圾？
新近被疑为“另一个月亮”的物体，可能只是阿波罗计划多年前丢弃的一节火箭

September 12, 2002 　　

OURSCI NEWS STAFF

漂流：阿波罗8号把自己的土星5号第三级火箭丢弃后，给它拍的照片。J002E3也是一块这样漂流在太空中的垃圾吗？　　 © NASA

　　伦敦——一则小小的传奇在不到10天之内完结：9月3日发现的一个近地小天体，一度被科学家怀疑是地球俘获的另一颗天然卫星，但新的分析表明它也许只是阿波罗计划当年丢弃的一节土星5号第三级火箭，很有可能是1969年11月14日发射的阿波罗12号丢下的。¹。

　　美国亚利桑那州的天文爱好者Bill Yeung于9月3日发现了这个运动很快的近地小天体。他向马萨诸塞州的微行星中心(Minor Planets Center)作了报告。中心给该天体编号为J002E3，在其近地天体确认网页上公布了有关资料。一些科学家起初怀疑它是一颗新近被地球俘获的小行星，是地球的另一个“月亮”。新的分析表明，它与地球的距离比月地距离远一倍左右，绕地球运转，周期为50天，亮度比较低（星等为16.5等）。结合各种特征，人们认为它更可能是一件颇有年纪的太空垃圾——废弃的飞船或火箭。

33年前：肯尼迪航天中心，阿波罗12号在发射架上
© NASA

　　科学家计算了J002E3的运动方式，分析它以前的轨道，发现它是在今年4月才被地球从环绕太阳的轨道上俘获的。它在20世纪60年代末、70年代初处于地球附近，后来逃逸到环日轨道上，今年4月份才运动到地球的L1拉格朗日点（地球和太阳对天体的引力差不多抵消的区域），进入环地轨道，因此最近才被发现。由此分析，科学家认为它是登月时代发射的某枚土星火箭的第三级。其亮度也与预期中一枚土星5号第三级火箭在这个位置上应有的亮度相符。它非常有可能属于1969年11月14日发射的阿波罗12号，在飞船11月18日经过月球附近时被扔掉，在太空中游荡了几十年。

　　尽管不是预期中的另一个月亮，J002E3仍有许多有趣之处。NASA近地天体计划办公室的Paul Chodas说，它是人们所知的第一个由地球引力符获的天体。轨道分析还表明它有20%的可能性在2003年与月亮相撞。此类撞月事件已有先例，NASA在1970至1972年间曾有意把5节土星第三级火箭砸到月亮上——不是为了处理垃圾，而是为研究月球内部结构。目前的分析还认为，J002E3有3%的可能在10年内与地球相撞。当然这也完全不必担心，它不会对地球造成什么影响，我们有更大的东西掉下来过，例如退役的和平号空间站。

　　一个不太为人所知的事实是，假如J002E3是颗小行星，它只能算是地球的第三个天然卫星，地球已经有了第二个“月亮”——近地天体3573，大名“克鲁恩亚”（Cruithne），有关论文于1997年6月正式发表在英国《自然》杂志上。克鲁恩亚是一块直径5公里左右的石头，在马掌形的轨道上绕地球跳着奇怪的舞蹈，周期为770年，名字取自公元前800到500年从欧洲大陆搬到英伦三岛的第一个凯尔特人部落。

　　References:

　　1. Newly Discovered Object Could be a Leftover Apollo Rocket Stage, Paul Chodas, Near-Earth Object Program Office, NASA |Article|

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收录时间：2002.09.13
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来源：三思原创

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