《三思科学》电子杂志
第三期，2001年9月1日


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[九歌]行为生物学常识(连载)
　——行为的生物功能和进化
[逍遥]生命之旅(连载）
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[柯南]核聚变的魔瓶
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《科学的谬误》选译
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　　２、氧气的错误
《科学美国人》：
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[陶世龙]从《地外文明曾经光临泰山》
    看今日之学风与文风
[刘华杰]“遍历”人生：
    关于女巫的博士学位

历史
[刘华杰]理性的彷徨(连载)
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　　参考文献与说明
[异调]ENIGMA的兴亡（二上）
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　——读《面向全体美国人的科学》

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三思言论集
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　　118号失踪事件
　——得而复失的第118号元素Uuo

　　　　　 柯南


　　在普通人眼中，劳伦斯—伯克利国家实验室的科学家或许应
该感到尴尬：他们发现的第118号元素居然在眼皮子底下消失了。
或许，事实上这个元素根本就没有出现过。

　　故事要从两年前，或者说，要从上个世纪40年代讲起。我们
这个世界是由各种元素组成的。在大自然中——至少是在地球上
——一共可以找到94种元素，其余的元素仅仅在科学家们的实验
室中出现过，它们有一个共同的名字叫做人造元素。

　　科学家寻找新元素的热情不亚于探险家寻找宝藏的热情。通
常，科学家是用两种方法“制造”元素：一种被称为中子俘获反
应——通过长期用中子照射铀元素而得到原子序数大于铀的元素
（超铀元素），比如镄；另一种方式称为带电粒子核反应——科
学家利用加速器产生的高速粒子轰击靶元素，这样也可以得到超
铀元素。

　　无论是用那种方法，随着时间的推移，越来越多的元素被科
学家制造了出来。当然，也有一点小小的麻烦：元素的原子序数
越大，它的半衰期就越短。镎的一种同位素的半衰期可以长达
2.2×109年，然而108号元素的半衰期竟然只有毫秒级。这意味着
你也许永远也无法拥有几公斤这样的元素——它们衰变的实在太
快了。按照这个趋势发展下去，元素周期表很可能走到尽头。

　　上个世纪六十年代，科学家提出了一种叫做“稳定岛”的理
论理论，这种理论认为，存在着一个区域，在这个区域内的超重
元素是相当稳定的，它们的半衰期甚至可能达到1015年。

　　40多年以来，科学家们一直在执著的寻找着这块“稳定岛”。
通过重离子合成反应是比较可行的一个途径。波兰Soltan核物理
研究所的一位访问学者提出，使用氪离子轰击铅靶有可能得到
118号元素。

　　1999年，劳伦斯—伯克利国家实验室的科学家按照这个理论
进行了实验。科学家使用了一个88英寸（约2.24m）的回旋加速
器连续对铅靶轰击了11天，使用的炮弹当然是氪离子。终于，他
们观察到了一系列高能量的α粒子和第116号元素——按照理论，
 这意味着他们发现了第118号元素，当然，118 号元素存在了不
到一毫秒的时间。
　　　　　　

　　这真是一个好消息，原本科学家们不太相信这个氪—铅“冷
聚变”反应，而实验证明这个理论是对的；另一方面，这也说明
了所谓的“稳定岛”确实存在。劳伦斯—伯克利国家实验室的研
究小组把这一结果报告给了《物理评论快报》（Physical Review 
Letters），1999年6月9日出版的《物理评论快报》报道了他们的
发现。

　　事情看起来一切正常，劳伦斯—伯克利的研究小组甚至已经
把目光投向了下一个元素：第119号元素。剩下的工作就是由世
界上的其他科学家重复他们的试验，制造出更多的第118号元素。
参加这项工作的科学家来自德国达姆施达特的重粒子研究院（GSI）、
法国国家重粒子加速器(GANIL)和日本的物理与化学研究院(RIKEN)。

　　然而，这件事并非人们想象的那样简单，德国、法国和日本
的研究组无论如何都不能制造出第118号元素——新元素产生的
几率实在太小了，任何不确定因素都可能使实验完全失败。劳伦
斯—伯克利的研究小组回过头来重复做这个实验，结果他们自己
也制造不出这种元素了。

　　第118号元素在元素周期表上离奇的消失了，再没有比这离
奇的失窃案更令人困惑。劳伦斯—伯克利的研究小组于是重新分
析了1999年的原始实验数据。分析的结果表明，所谓“发现118
号元素”的结论是不成立的，实验数据并不能表明他们曾经观测
到了理论预测的α衰变。

　　于是，在今年8月，劳伦斯—伯克利的研究小组向《物理评
论快报》再次提交了一份报告，宣布撤回他们对该项研究的已发
表的声明。研究组的成员表示，他们还不知道到底是什么原因造
成了这次事件，已经有了好几个对此事的解释，然而它们全都不
十分可靠。因此，现在还不能断言到底为什么第118号元素得而
复失。

　　不过这件神秘的“失窃案”倒是说明了一个道理：科学不是
永远不犯错误，然而科学有自我纠错机制，这就确保了科学最大
的正确性。得出事实的科学实验应该是可重复的，如果不可重复，
科学就不能接受它。可重复性是科学最根本的一条准则。另外一
个例子是磁单极：有人曾经声称在单次观测中发现了磁单极的踪
迹。但是仅凭这一项证据并不能证明磁单极的存在，无论这项证
据是实验的误差造成的，或者确实是真的。只有如此，才能保证
我们得到的事实是客观的。

　　看起来，第118号元素还要失踪一段时间，它或许真的存在，
抑或只是演算纸上的幻觉。到底是谁“偷走”了第118号元素？
科学家恐怕要大伤脑筋了。



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