历史上的“水变油”神话之二．
            ——80年前的“水变油”

 
    本世纪初，由于世界汽车业的大发展，汽油发生了危机，寻找燃
料的代用品成为科技界的新课题。1916年4月，美国纽约市的记者接
到一个请柬，请他们到长岛法明代尔村的某处，去看一场划时代的惊
人表演。几个记者因为好奇就去了。接待他们的是一位大块头的男子，
他自我介绍名叫路易斯·埃里克特，发明了一种汽油的廉价代用品，
现在来表演给大家看。

    记者们随着埃里克特走到一辆欧产汽车旁边，看到汽油箱是空的，
也没有装替补燃料的副油箱。记者们仔细检查了汽车，尽管他们不是
行家，但至少看到油箱的确是空的。埃里克特请一位记者去提一桶水
来，水来了，这时埃里克特取出一瓶绿色的液体，让那个记者亲自把
它倒进水桶里——还警告说别碰这液体，因为它有毒。

    掺有神秘液体的水被倒进空油箱里，埃里克特让司机发动引擎，
轰轰几次后，汽车发动起来了，同时散发出一股杏仁油的气味。埃里
克特请各位记者坐上车绕法明代尔村转了一个小时，表演的事实使记
者们信服了。

    第二天，水代汽油的消息被登在报纸的头版头条上，埃里克特也
就成了头号新闻人物，他拒绝了后来的记者和来信、来电的访问者，
他不肯对他的这个“伟大发明”再多说些什么。他在等待。很快，一
个重要客人到了法明代尔村，这就是汽车大王亨利·福特本人，这也
正是埃里克特所要等的人。福特是真正的头号汽车制造专家，他亲自
认真地检查了汽车，又亲自看着埃里克特把那绿色液体倒入水中，再
倒入了油箱，福特自己坐上汽车开了一圈。他信服了，开始与埃里克
特谈判。

    埃里克特说他那神奇液体的工艺非常简单，但是在他的律师为他
办好专利权以前，他是不会透露一点点信息的。

    尽管有哈佛大学的一位教授宣布根本不可能有什么样的化学物质
能使水变成油，尽管在《论坛报》上有文章揭露埃里克特原来就是一
个专门弄虚作假的公司的创始人，但福特只相信自己亲眼看到的事实：
汽车就是用水开动的。他付给埃里克特一张一万美金的支票，作为购
买他的专利的预付款。

    埃里克特成功了，但他还不满足，他把福特向他买专利的消息传
扬开来，于是第二个大亨上门了。这是海勒姆·马克沁（他是马克沁
机枪发明者的儿子），他一开口就是100万美金买专利，同时还准备
为埃里克特专门建造一座研究所供他继续研究开发。于是埃里克特从
小马克沁那里拿到了1O万美金（其余90万等申请到发明专利权交出秘
密配方后再付）。

    福特被激怒了，埃里克特立即退还了他的支票，福特也就无可奈
何了。

    过了不久，美国参加了第一次世界大战，小马克沁忙于发大财的
军火生产，同意取消与埃里克特原订的协议，于是腰缠万贯的银行家
约克姆接手这个“发明”，约克姆用10万美金换到埃里克特交给他的
一个密封信袋，埃里克特说秘密在信袋中，但协议是必须等申请到专
利后才能启封。约克姆兴高采烈地向美国总统威尔逊汇报，他说到时
候他一定把这秘方献给美国人民，让大家都能用上一分钱一加仑
（3.785升）的燃料，威尔逊总统对他这种爱国之举大加赞扬。

    然而，埃里克特采取拖延战术，并不积极申请什么专科约克姆请
来著名的私人侦探调查，据报告，埃里克特曾与德国大使馆武官冯·
帕彭有过往来，有可能是德国间谍。约克姆大吃一惊，就拆开了那个
装秘方的信封，然而里面只装着几张战争时发行的国债券。

    约克姆要起诉埃里克特是骗子，埃里克特又说是约克姆违约私拆
了信袋。就这样拖来拖去直到约克姆病故，埃里克特没有拘束了，又
继续在社会上行骗。据说在1920年，他75岁时，又宣称发明了从泥煤
中提炼汽油的新方法，居然又骗到手几十万美金的投资。后来，长岛
的检察官决定检查埃里克特的银行帐户，并于1922年以巨额诈骗罪逮
捕了埃里克特，判了他7年徒刑，结束了他的诈骗生涯。这就是80年
前在美国发生的水变油案。以表演进行宣传来骗取投资，以申请专利
来拖延。这几乎是这一类骗子的共同手段。

    埃里克特的神秘的绿色液体是什么呢？这有许多推测，最有可能
是他偷了发明之王爱迪生的专利。为了解决能源问题，爱迪生做过这
方面的研究。乙炔在当时曾经是用来点灯和气焊用的燃气，但乙炔加
压后只要微震就会爆炸。乙炔微溶于水，但很容易溶在丙酮中，常压
下，1体积丙酮可以溶25体积乙炔，10个大气压下，1体积丙酮可以溶
300体积乙炔，乙炔溶在丙酮中就不会爆炸了。爱迪生发现，溶有乙
炔的丙酮可以与水均匀混合，并且能开动汽车，但是，制造这种混合
物比汽油贵得多，而且会使发动机很快腐蚀。所以放弃了以此作燃料
的方案，但发明有了更重要的应用，至今还用于高压乙炔钢瓶中，钢
瓶中装满了浸有丙酮的软木，乙炔大量溶在丙酮中不会因震动而爆炸。

    埃里克特的绿色液体可能是溶有乙炔的丙酮液体，为了掩盖丙酮
和乙炔的气味，他加了一些杏仁味的物质，以免被人闻出来是什么，
另外他也没办法申请专利，因为这一配方的专利是爱迪生的。

    爱迪生当时的研究发明还有一种，那就是用水和柴油以至重油混
合，然后加入肥皂一类的乳化剂使其乳化，这种乳化液体也可以用来
开动汽车等，但致命的是腐蚀性极大，大约开不了几百公里，汽车的
引擎就得报废。此外，柴油乳化后也不可能增加热值，反倒是要消耗
相当的热去把水烧成汽，而乳化剂中的无机物质（碱类）沉积在缸内
与水蒸气一起在高温下加速腐蚀，而且沉积物还会堵塞油路。这是一
个失败的经验，很快就没有人用了。
                                              改写于1996年