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国家地图的绘制：北美洲
18世纪末，欧洲大部分地区已被绘制成图，而这时美洲大陆地图的绘制才刚刚开始。
美国独立战争结束时所签署的各项条约和协定对于美国国界的定义都非常含糊，那时美国政府还没对边界做过任何勘测，也没有在任何适当的地方竖立界碑。1803年，美利坚合众国从法国手中购得了路易斯安那的大片土地，美国的国土面积立刻翻了一倍。但是这片土地到底是什么样的呢?美国购买的这片土地包括落基山脉，而当时人们对此山脉一无所知。当时加拿大西部的一位英国探险家塞缪尔赫恩首先提出对北美大陆进行划分的想法。当时人们只能依靠想象来推测这座现在被称之为落基山脉的高度和广度。
在一张由英国制图家阿伦·埃洛史密斯于1795年绘制的地图上，落基山脉的海拔高度被标拄为3500英尺，而这一高度只有实际高度的1/4。
不久，西部的探险家和制图家开始进入这片未知的土地。
1804年5月，麦瑞威瑟·刘易斯和威廉·克拉克带领着一支45人的队伍，从圣路易斯出发，开始了对路易斯安那的探险。他们驾驶着一艘龙骨式艇沿密苏里河航行，来到了现在为南达科他州和北达科他州的地方。1804年至1805年的冬天，他们是在曼丹人的村落里度过的。从曼丹人那里，他们了解了许多西部地区的情况。印第安人习惯用木棍在地上或者用木炭在动物的皮革上绘制地图。威廉·克拉克仔细地将这些地图抄写在他的笔记本里。后来。事实证明这些地图的确十分可靠。
1805年的春天，刘易斯和克拉克继续向西行进，经过了现在为蒙大拿州和爱达荷州的地方。在这里，他们发现了斯内克河和哥伦比亚河。1805年底，这一队探险者抵达太平洋沿岸。
1806年秋，刘易斯和克拉克回到了圣路易斯。根据他们的笔记绘制成的地图于1814年出版发行。尽管这张地图的科学性和准确性较欧洲制图者的作品还相差很远，但是它为以后北美地图的绘制打下了基础。
1838年，地形工程部队接管了勘测及绘制美国西部地图的任务。在这一群地理勘测精英中，最著名的人物便是约翰·C费莱蒙特。他同法国科学家约瑟夫·尼科莱特花费了两年时间勘测并绘制了明尼苏达和南、北达科他地区的地图。尼科莱特向费莱蒙特介绍了使用气压表来测量所在位置海拔高度的科学技术。
1842年，费莱蒙特从圣路易斯出发，准备勘测密西西比河以西的地区，将其绘制成图，和他同行的是查尔斯·布勒斯。布勒斯是位有日耳曼血统的勘测家兼制图家，他喜欢骑在马背上绘图。所以，探险路上由费莱蒙特带队领路，而布勒斯则骑在马背上描绘地形。
在以后十多年的时间里，费莱蒙特和布勒斯绘制了俄勒冈州、华盛顿州、犹他州、内华达州和加利福尼亚州大部分地区的地图。也许最重要的是他们发现并绘制了“俄勒冈小道”。这是一条横穿落基山脉的小径，它的发现为以后西迁的移民铺平了道路。
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