寻找遗漏的元素

          
　　


　　到1925年，周期表中被确认的元素已有88种——其中有81种
稳定元素和7种不稳定元素。这样寻找4种遗漏的元素（即第43号、
61号、85号和 87号元素）就十分迫切了。

　　因为从原子序数84～92的所有已知元素都具有放射性，科学
家们很有信心地预测，85号和87号同样也具有放射性。另一方面，
43号和61号由稳定元素包围着，又似乎没有理由预测它们本身不
是稳定的，因此它们应在自然界中找到。

　　第43号元素，正好位于周期表铼元素之上方，预测和铼具有
相似的性质并且可以在同样的矿物中找到。事实上，发现铼元素
的诺达克、塔克和柏格小组相信，他们已检验出与元素43同样波
长的X射线。所以他们宣布，他们也发现了43号元素，并命名为
masurium，是以东普鲁士的一个区域来命名的。然而他们的鉴定
并未受到肯定：在科学上，一项发现至少要有另一位研究者加以
证实，否则就不算是一项发现。

　　1926年，伊利诺大学的两位化学家宣布，他们已经在含有其
邻近元素（ 60和　62）的矿物中，找到元素61，他们把这种发
现物命名为illinium。同年，一对意大利化学家在佛罗伦斯大学
认为，他们已经分离出相同的元素并命为florentium。但是这两
组化学家的工作都没有得到其他化学家的证实。

　　数年后，一位亚拉巴马工程学院的物理学家，使用一套他自
己设计的分析法，报告说他已找到少量的元素87和85；他称之为
virginium和alabamine,是分别根据他的祖国及州名来命名的。
但这些发现也都没有得到证实。

　　后来事实证明上述元素43号、61号、85号、和87号的“发现”
是错误的。

　　这4种元素中，第一个被确认的是43号元素。因发明回旋加
速器（见第七章）而得到诺贝尔物理学奖的美国物理学家劳伦斯
以高速质子撞击42号元素钼，在加速器内制造出了这个元素。这
样撞击出来的物质具有放射性。劳伦斯把它送给对43号元素非常
有兴趣的意大利化学家塞格雷去分析。塞格雷和他的同事佩列尔
从钼元素中分出放射性部分后，发现它性质上很像铼，但却不是
铼元素。他们认定它就是元素43，因为它不是由高原子序数元素
衰变而成的产物，根本就不存在于地壳里，因此毫无疑问诺达克
和他的同事们错认为他们已经找到它了。塞格雷和佩列尔最后获
得了命名43号元素的权利；他们把它命名为锝，源于希腊字，意
为“人工的”，因为它是第一个在实验室里制造出来的元素。在
1960年之前，已经累积了足够的碍以确定其熔点——接近2200℃
（塞格雷后来因为另一项发现得到诺贝尔奖，那项发现与另一种
从实验室里制造出来的物质有关，见第七章）。

　　1939年，元素 87终于在自然界中被发现了。法国化学家佩
雷把它从铀元素的衰变产物中分离出来。元素87的存在量极少，
只有在技术加以改进后才能够在以前未找到它的地方把它找出来。
后来她把这个新元素命名为钫，是以她的祖国的名字来命名的。

　　元素85像锝一样，是在回旋加速器中撞击鉍（元素83）时所
产生的。1940年，塞格雷、科森和麦肯齐在加利福厄亚大学分离
出元素85，那时塞格雷已经从意大利移民到美国。第二次世界大
战中断了他们对此元素的研究工作，但是战后他们又继续研究，
而在1947年，将这个元素命名为砹，源于希腊字，意为“不稳定”
（当时，他们就像提炼钫一样，在自然界从铀的衰变产物中发现
了微量的砹）。

　　至于第四个也是最后一个遗漏的61号元素，已经从铀裂变
（此过程可见第十章“反应堆”的说明）的产物中找到（碍也在
这些产物中出现）。三位橡树岭国家实验室的化学家——马林斯
基、格伦丁宁及科里尔——于1945年分离出61号元素。他们把它
命名为钷，是根据盗取太阳之火给人类的希腊半神半人的普罗米
修斯来命名的，因为61号元素是从原子炉内太阳般的烈火中盗取
出来的。

　　至此，元素一览表从1～92终于完整了。但是从某种意义上
说最艰巨的历程才刚刚开始。因为科学家已经打破了周期表的界
限，铀不再是最后一个元素了。