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　　表面上看，这些问题简直是古怪得可笑——无疑，连最聪明的科学家也很少去想。但当它们作为一个整体出现时，其答案将对进化的整个轨迹进行完美的解释，从生命起源本身，到复杂细胞和复杂生物的诞生，到巨大体型、性别和温血特性的出现，以及衰老和死亡。这其中展现的广阔图景提供了引人注目的新观点，使我们能深入理解自己到底为什么能够存在，我们在宇宙中是否孤独，为什么我们有独立的感觉，为什么需要做爱，我们的根在哪里，为什么必将衰老和死去——简单地说，理解生命的意义。 

 

　　墨西哥的数百人和美国的20人感染了一种新型的猪流感。人们感到担忧是因为墨西哥的一些感染者已经死亡，而且因为这是一种可能导致一场严重的全球流感流行的病毒。

　　它的严重程度仍然未知。那些死亡的墨西哥感染者是通常不会死于流感的年轻的成年人，因此我们知道这种病毒可能是严重的。但是它并不总是严重的：在美国发现的病例就是轻微的。流感暴发调查者如今正在设法弄清多少人感染了这种病毒，以及这些人中间有多少人严重患病，从而了解它有多严重。

　　线粒体的这些方面已经通过报纸和大众文学为许多人所熟知，其它方面在过去的一二十年里在科学界广为人知，但对大众来说也许还较为神秘。其中最重要的一点是凋亡，即细胞的程序性死亡，在这一过程中，细胞个体为了大局利益——以身体为整体——而自杀。大约从20世纪90年代中期开始，研究人员发现凋亡并不是像从前认为的那样受细胞核里的基因控制，而是受线粒体控制。这一发现对医学研究有着重要意义，因为细胞无法在需要时凋亡是癌症的根源。

  

 

　　去年年末，在伦敦的一个房间里，一帮英国政治家正对一群气候科学家穷追猛问。他们追问的主题是地球工程，一种为了拯救地球于气候剧变而试图人为改变地球温度调节系统的设想，例如向大气喷洒微细粉尘以折射太阳射线，甚至向空间中发射镜面群。科学家们以前自然对这种离经叛道的想法不屑一顾。但现在气氛正在改变。面对潜在的灾难性气候变化，政治家和科学家都同意，温室气体减排很可能不足以解决问题，因此我们必须探求一个“B计划“。